2013. MÁRCIUS 16-17.
A Nullarbor Plain sík, szinte fátlan, száraz, vagy félszáraz területe déli Ausztráliában található, közvetlenül a tengerparton, melynek északi része a Great Victoria sivatag. Ez a világ legnagyobb egy darabból álló mészkő képződménye, területe mintegy 200 000 négyzetkilométer.
A terület jellegéből adódóan érthető, hogy számtalan barlangrendszer található ezen a területen. Ezek a barlangok már régóta foglalkoztatták a kutatókat, mivel annak ellenére, hogy látszólag teljesen alkalmatlanok az életre, feltételezték, hogy mégis valamiféle élőlény bukkanhatnak. A Nullarbor Plain egyik nagykiterjedésű barlangrendszer a Weebubbie.
A közel múltban egészen furcsa dolgot találtak búvárok Weebubbie barlangrendszer víz alatti mélyén, amit a sajtó által azonnal „alien nyálnak” nevezett el. A kutatók elképedtek, amikor megállapították, hogy a „nyál” él. Ezt a barlang falát borító ismeretlen biológiai anyagot azóta, „Nullarbor barlangi nyálkának”, (Weebubbie Thaumarchaeota) nevezték el. A Macquarie University tudósai – Sasha Tetu, Katy Breakwell, Liam Elbourne, Andrew Holmes, Michael Gillings és Ian Paulsen – szerint ez idegen, de legalábbis nagyon különleges ökoszisztéma.
A jelenlegi ismeretek szerint a víz alatti barlang mélye teljesen alkalmatlan a mikroba telepek életterének. Ezért a búvár kutatók most azt vizsgálják, hogyan marad életben ez a különleges, idegen ökoszisztéma, illetve hogyan alakulhatott-fejlődhetett ki a Weebubbie barlangrendszerben ez a szokatlan mikroba „kombináció”. Az is egészen különleges, hogy a most felfedezett élőlények egyáltalán nem illeszkednek a Föld ökoszisztémájába.
Az közismert, hogy a Nullarbor síkság karszt rendszere valamikor a középső miocén földtörténeti korban emelkedett ki a tengerből. Ennek az organizmusnak az eredetét is itt keresik. A most felfedezett mikrobatömegnek az is az érdekessége, hogy a napfénytől teljesen függetlenül fejlődtek ki. A Weebubbie Thaumarchaeota nevű nyálka közösség ugyanis úgy marad életben, hogy oxidálja a sós vízben található ammóniát, amire egyetlen ismert faj sem képes. Ezért is gondolják, hogy a nyálka tengeri eredetű.
A kutatók szerint még sok, teljesen újfajta életformát fedezhetnek fel a bolygó sötét, napfénytől elzárt mélyedéseiben, ami azt (is) jelzi, hogy mennyire nem ismerjük bolygónkat.
Szerkesztőségi összeállítás a világháló hírei alapján, a sci-news.com képeivel